Kritik an seiner Arbeit ist er gewohnt, vor allem für seine jüngsten Darbietungen musste Rene Adler (25) Schelte hinnehmen. Nun aber bekam er eine Watschen, die etwas heftiger ausfiel als das, was der Bayer Leverkusens Torhüter in den vergangenen Wochen über sich ergehen lassen musste. "Wenn einer in der Schülermannschaft so einen Fehler macht", kritisierte Franz Beckenbauers nach Adlers Patzer beim 4:2 (1:1) gegen den Hamburger SV, "dann sagt man ihm: 'Such dir eine andere Sportart!’"
Harte Worte in einer nun wieder lauter werdenden Diskussion über Adler, den Bundestrainer Joachim Löw vor 15 Tagen zur neuen Nummer eins im Tor der Nationalmannschaft bestimmt hatte. Die Reaktionen darauf waren überwiegend positiv ausgefallen, selbst langjährige Nationaltorhüter wie etwa Oliver Kahn ("Rene hat sich das Vertrauen verdient") begrüßten die Entscheidung. Dumm nur, dass Adler keine guten Argumente dafür liefert, vollends auf ihn zu setzen.
Beim Spiel in Bremen (2:2) Ende Februar ließ er den Ball nach einem Freistoß von Naldo durch die Hände rutschen. Zwei Tage nach seiner Beförderung in der Auswahl begünstigte er im Länderspiel das Siegtor der Argentinier, als er sein Tor verließ, den Ball dann aber verpasste. Auch am Sonntag in seinem 100.?Bundesligaspiel unterlief ihm ein ähnliches Missgeschick. Statt in der 33.?Minute auf der Linie zu bleiben, brachte er Bayer-Abwehrchef Sami Hyypiä in Bedrängnis und faustete Hamburgs Spielgestalter Ze Roberto den Ball vor die Füße, der mühelos das 1:1 erzielte.
"Er soll einen Englisch-Kurs machen", scherzte Leverkusens Trainer Jupp Heynckes über das Missverständnis zwischen Adler und Hyypiä, der gebürtiger Finne ist und sich in Leverkusen auf Englisch mit den Kollegen verständigt. Laut Heynckes müsse Adler mit dem Druck und den Kritiken fertig werden. "Aber er hat ja ein gutes Nervenkostüm."
Der Nationaltorhüter selbst suchte gar nicht erst nach einem Schuldigen und übte offen Selbstkritik: "Ich muss der Mannschaft ein Kompliment machen. Das ist eine geile Truppe, die mich – ich will nicht sagen – mit durchschleppt. Aber ich hoffe, es kommen wieder Tage, wo ich es der Mannschaft zurückgeben kann."
Das hofft auch Rudi Völler, der ohnehin total überzeugt ist von seinem Angestellten. Angesprochen auf die Kritik von Beckenbauer, der zudem die Häufigkeit der Fehler von Adler monierte, sagte der Bayer-Sportdirektor der Morgenpost Online: "Wenn du die Nummer eins in Deutschland sein willst und es dann bist, musst damit umgehen können. So ist das Geschäft." Zugleich verteidigte Völler erneut Adlers Spielweise, der immer wieder dazu neigt, seine Linie zu verlassen. "Er ist genau der Torwart, den Deutschland braucht und zu Recht die Nummer eins, weil er ab und an etwas riskiert. Ich mag keine Torhüter, die nur für die Galerie spielen und nichts wagen."
Dennoch darf sich Adler in den kommenden Wochen nicht mehr viel erlauben. Bundestorwarttrainer Andreas Köpke hatte zwar gesagt, dass nur eine Verletzung verhindern könnte, dass Adler bei der WM im Tor steht. Er erwähnte in diesem Zusammenhang aber auch ein mögliches Formtief. Von dem Manuel Neuer dann profitieren könnte. Im Gegensatz zu Adler erweist sich der Torhüter von Schalk 04 seit Wochen als sicherer Rückhalt und findet dadurch auch immer mehr Fürsprecher.
Nach Beckenbauers Auffassung wirkt Neuer "viel stabiler". Sportdirektor Matthias Sammer vom Deutschen Fußball-Bund bezeichnet Neuer gar als Torhüter der Zukunft, "wann immer die Zukunft kommt". Allerdings wollte Sammer die Diskussion um die Nummer eins nicht verschärfen: "Bei jungen Menschen spielt die Psyche immer eine große Rolle. Im Moment zeigt er Nerven, aber besser jetzt als bei der WM", sagte Sammer: "ich habe bei ihm keine Bauchschmerzen."
Dennoch, Rene Adler muss sich nun beweisen, will er seinen Platz im Tor nicht gefährden. Rivale Neuer liegt jedenfalls in Lauerstellung. Er will nach wie vor bei der WM spielen. "Ich werde in der Liga und im Pokal Vollgas geben", sagte Neuer, "und damit meine Bewerbung abgeben."
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