40 Jahre Interrail
Quer durch Europa, soweit die Gleise reichen
Das Interrail-Ticket war 1972 nur als kurzer Werbegag gedacht. Doch die Zugfahrten zum Pauschalpreis revolutionierten den Jugendurlaub. Jetzt leidet das Ticket unter der Konkurrenz der Billigflieger.
Seit 40 Jahren erlaubt Interrail das Zugfahren durch Europa zum Pauschalpreis.
Die Fahrt in die Freiheit begann für viele im Gepäckabteil. Eingezwängt zwischen Rucksäcken, Kekspackungen und Dosenbier kauerten sie dort auf dem Boden. Die Züge waren überfüllt, Mief waberte durch die Waggons, und das Rumpeln der Räder zerriss die Gespräche.
Komfort? Gab es nicht auf diesen Fahrten. Denn eines sind Abenteuer eben nicht: bequem.
Und auf ein großes Abenteuer waren die jungen Fahrgäste aus. Sie hatten ein besonderes Ticket im Gepäck – ein neues Billett, mit dem sie durch Europa reisen konnten, so weit die Gleise reichten. Plötzlich wartete ein ganzer Kontinent auf sie: Heute Nizza, morgen Barcelona, dazwischen eine Nacht im schwankenden Abteil.
Der Fahrschein mit dem Aufdruck "Interrail", der in diesem Jahr 40 Jahre alt wurde, machte Reisende unabhängig wie nie zuvor.
Interrail als Türöffner nach Europa
Wohl kein Sonderangebot der Deutschen Bahn ist so bekannt und so beliebt. "Interrail dient als Türöffner nach Europa", sagt Ana Dias e Seixas von der Eurail Group. Das Unternehmen mit Sitz in Luxemburg vermarktet heute das grenzenlose Europa-Ticket, und Ana Dias e Seixas hofft, dass es noch lange ein Dauerbrenner bleiben wird. "Wir setzen uns dafür ein, Interrail weitere 40 Jahre anbieten zu können."
Dabei war der Fahrschein zunächst nur als kurzfristige Aktion gedacht, als Werbegag. Der Internationale Eisenbahnverband hatte das Angebot 1972 zur Feier seines 50-jährigen Bestehens auf den Markt gebracht.
Mit einem einzigen Ticket sollten junge Leute einen Monat lang beliebig oft in 21 europäische Länder reisen können. 235 Mark kostete die Flatrate, die zwischen Helsinki und Athen, zwischen Lissabon und Budapest alle Orte zugänglich machte, die einen Bahnhof hatten.
Der Weg wurde zum Ziel
Und Interrail veränderte in kürzester Zeit die Art, wie Jugendliche Urlaub machten. Es ging nicht länger nur ums Ankommen, um das Erreichen eines bestimmten Ziels – sondern darum, unterwegs zu sein, um das sorgenfreie Dahinreisen in einem Raum ohne Grenzen.
Ohne Grenzen zumindest auf den Tickets, denn zwischen den Staaten waren die Übergänge sehr wohl spürbar. Wann immer die Züge ins nächste Land rollten, mussten die Passagiere ihre Papiere zeigen. Das Schengener Abkommen, mit dem die Ausweiskontrollen fast überall in Europa wegfielen, war noch lange nicht in Kraft.
Billigflieger sind eine harte Konkurrenz
Heute, da die Bahnen an den meisten Grenzen durchrauschen, haben es Interrailer leichter. Doch die Nachfrage nach den paneuropäischen Pass ist längst nicht mehr so hoch wie früher. Die Zeiten sind härter geworden, seit auch Billigflieger die Städte des Kontinents verbinden.
Die weitaus meisten Tickets, nämlich rund 370.000 pro Jahr, wurden in den 80er- und 90er-Jahren verkauft. 2010 reisten nur noch 243.000 Menschen mit dem Flatrate-Fahrschein. 2011 waren es immerhin wieder 5000 mehr.
Ein kleines Plus, das die Interrail-Vermarkter zuversichtlich stimmt. Der Zuwachs zeige, dass das Angebot nach wie vor bestens geeignet sei, um Europa zu erkunden, sagt René de Groot, Geschäftsführer der Eurail Group.
Das Ticket gilt für 30 Länder
Nicht nur die Verkaufszahlen haben sich in den vergangenen vier Jahrzehnten verändert, sondern auch das Streckennetz. Je stärker Europa zusammenwuchs, desto weiter verzweigten sich die Routen. Das aktuelle Ticket, der "Interrail Global Pass", gilt für 30 Länder.
Und anders als früher soll das Angebot auch nicht mehr nur Abenteurer bis 21 Jahre ansprechen – sondern alle: Schüler wie Erwachsene, Rucksacktouristen wie Familien, Geschäftsleute wie Rentner.
Das Angebot ist heute breiter
"Interrail hat sich ganz klar zu einem Produkt für Jedermann weiterentwickelt", sagt Dias e Seixas. Und zu einem Produkt, das komplizierter geworden ist, das leider auch ein wenig vom Charme des Simplen verloren hat. Denn heute gibt es nicht mehr nur das eine Ticket mit den immer gleichen Konditionen, nämlich einen Monat Europa zum Pauschalpreis, sondern eine ganze Reihe von Angeboten.
Die Preise sind nach Altersgruppen gegliedert und hängen von der Geltungsdauer und der Anzahl der Reisetage ab. Für den Klassiker, also jenen Fahrschein, der dem Ur-Pass von 1972 entspricht, zahlen Passagiere unter 26 Jahren für einen Monat 422 Euro.
Wer nur 22 Tage durch Europa touren will, kauft ein Ticket für 329 Euro. Alle, die in diesen 22 Tagen nicht jederzeit, sondern zum Beispiel nur an zehn Tagen Bahnfahren möchten, legen 257 Euro hin. Die günstigste Karte kostet 175 Euro. Sie gilt für zehn Tage, an fünf davon erlaubt sie das Fahren mit dem Zug.
Interrail-Pioniere wären empört
Für Touristen, die sich nur ein Land ansehen wollen, gibt es zudem den "One Country Pass". Am liebsten fahren die Reisenden damit durch Deutschland, Frankreich und Italien. Das sind auch die teuersten Touren: Acht Tage freie Fahrt durch die Bundesrepublik kosten 211 Euro – dieselbe Zeit in Bulgarien, Serbien oder der Türkei nur 82 Euro.
Die Preise gelten alle für einen Platz in der zweiten Klasse. Anders als früher kann man heute aber auch in der ersten reisen. Die Monatskarte hierfür kostet 977 Euro.
Unter den Interrail-Pionieren wäre dieses Angebot wohl verpönt gewesen. Denn es war eben auch die Mühsal – das Hocken im überfüllten Waggon, das Schlafen auf Isomatten im Gang – die Zugfahren für die Jugendlichen zum Abenteuer machte.
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