13.11.12

Moralisches Handeln

Wie man Steuersünder ganz leicht austricksen kann

Formulare werden meist am Ende unterzeichnet. Eine Studie zeigt, dass dies zum Schummeln verführt. Muss die Unterschrift dagegen oben gesetzt werden, appelliert das an die Moral.

Von Gerlinde Unverzagt

Offizielle Schriftstücke und Erklärungen für Behörden werden traditionell am Ende unterschrieben. Wissenschaftler um Nina Mazar an der Rotman School of Management der University of Toronto vermuteten, dass dies, im Gegensatz zu mündlichen Aussagen, die Tendenz zum Betrügen deutlich erhöht.

Diese Unehrlichkeit kostet immense Summen: Rund 345 Milliarden Dollar beträgt die Differenz zwischen verlangten und gezahlten Steuern in den Vereinigten Staaten. Rund die Hälfte davon geht auf falsche Angaben zum Einkommen und zu den Abzügen der Steuerpflichtigen zurück. Wie die Forscher nun herausfanden, könnte den Schwindlern aber verblüffend einfach Einhalt geboten werden.

Falschangaben gehen drastisch zurück

In zwei Laborversuchen und einer Feldstudie mit 13.500 Teilnehmern zeigte sich: Werden Selbstauskünfte am Beginn statt am Ende unterschrieben, reduzieren sich Falschangaben drastisch. In einem ersten Versuch dazu lösten die Probanden 20 Mathematikaufgaben und notierten danach die Anzahl der richtigen Lösungen, für die sie jeweils einen Dollar erhielten.

Dieses Einkommen erklärten sie auf Formularen mit einem Steuersatz von 20 Prozent. Danach sollten sie außerdem ihre Fahrtkosten und weitere Ausgaben angeben, die ihnen durch den Versuch entstanden waren.

Das Ergebnis: Setzten sie ihre Unterschrift an den Kopf des Formulars, betrogen nur 37 Prozent der Teilnehmer. War das Schriftstück dagegen am Ende oder gar nicht zu unterschreiben, schummelten 79 beziehungsweise 64 Prozent aller Probanden. Studienleiterin Nina Mazar fasst zusammen: "Ein Formular unten zu unterschreiben hat also denselben Effekt wie, es gar nicht zu unterschreiben."

Eine Unterschrift zu Beginn ändert den Fokus

In einem zweiten Versuch konnte das Forscherteam mithilfe eines Wortvervollständigungstests zeigen, warum das so ist: Versuchsteilnehmer, die oben unterschreiben mussten, hatten unwillkürlich mehr Zugang zu ihren eigenen moralischen Konzepten als jene, die unten unterzeichneten. In der Gruppe "Unterschrift oben" generierten die Teilnehmer doppelt so häufig Worte aus ethischem Zusammenhang wie die aus der Gruppe "Unterschrift unten".

Der dritte Versuch führte aus dem Labor hinaus: In Zusammenarbeit mit einer großen Versicherungsgesellschaft wurden manipulierte Fragebögen an 134.888 Kunden versandt, in denen nach den Kilometerständen ihrer Autos gefragt wurde, die bei dieser Versicherung gemeldet waren. Eine Hälfte der Kunden musste oben auf dem Fragebogen, die andere unten unterschreiben.

"Weniger gefahrene Kilometer bedeuten ein geringeres Unfallrisiko und damit geringere Beiträge" so Nina Mazar. Tatsächlich wurden auf den oben unterschriebenen Formularen rund 2490 mehr Meilen angegeben als bei den unten unterschriebenen, ein Unterschied, der mit gut 48 Dollar pro Jahr zu Buche schlägt.

"Wenn das Unterschreiben nach dem Erklären kommt, hat der Moral-Zug den Bahnhof längst verlassen", schlussfolgert Nina Mazar. Minimal einfach und effektiv sei ihr Vorschlag, Formulare oben unterschreiben zu lassen – auch wenn die Wirkung mit der Zeit womöglich abflauen könnte und Menschen dann wieder andere Tricks finden, um unmoralisch zu handeln.