18.10.12

Huckepack-Flug

Springschwanz reiste per Anhalter durch die Urzeit

Erstmals haben Forscher entdeckt, dass kleine, flohähnliche Springschwänze auf dem Rücken anderer Insekten reisen. Als Beweis gilt ein Einschluss in einem 16 Millionen Jahre alten Bernstein.

Von Ilka Lehnen-Beyel

Vor etwa 16 Millionen Jahren nutzte ein Springschwanz eine Eintagsfliege als Taxi – kurz bevor beide von klebrigem Baumharz eingeschlossen und als Bernstein konserviert wurden.

Das hat ein britisches Forscherteam entdeckt, als es ein Stück Bernstein aus der Dominikanischen Republik in einem Computertomographen untersuchte.

Der Springschwanz, ein kleines, flohähnliches Tier, klammert sich an den Rücken der Fliege, wie die Aufnahmen zeigten. Es sei das erste Mal, dass Springschwänze dabei ertappt wurden, wie sie auf geflügelten Insekten reiten, sagen die Forscher.

Es sei aber durchaus möglich, dass es derartige "Transporte" auch heute noch gibt. Über ihre Arbeit berichten David Penney von der University of Manchester und seine Kollegen im Fachmagazin "PloS one".

Sicherer Halt in bequemer Sitzposition

Über 3000 Röntgenaufnahmen aus verschiedenen Winkeln fertigten die Wissenschaftler von dem Duo im Bernstein an. Anschließend setzten sie die Bilder zu einer dreidimensionalen Rekonstruktion zusammen. Die extrem detailgetreue Darstellung sei wie eine Art Schnappschuss der damaligen Vorgänge, berichten sie:

Der Springschwanz hatte es sich in einer V-förmigen Vertiefung am Ansatz des rechten Flügels der Eintagsfliege bequem gemacht. Zusätzlich hatte er sich mit einer seiner Antennen am Flügel festgehakt, um nicht herunterzurutschen.

Interessanterweise ist ein winziger Abstand zwischen Fliege und Springschwanz zu erkennen, berichtet das Team. Das lege nahe, dass das kleine Tier gerade dabei war, vom Rücken der Fliege herunterzuhüpfen, als es im Baumharz gefangen wurde.

Ein solches Verhalten ist auch heute noch typisch für Springschwänze: Beim geringsten Anzeichen einer Gefahr nutzen sie ihre Sprunggabel, ein Organ an der Unterseite ihres Bauches, um sich aus dem Risikogebiet zu katapultieren.

Gängige Fortbewegungsvariante für kleine Tiere

Während andere kleine Tiere wie etwa Milben regelmäßig größere Insekten oder Spinnentiere als Transportvehikel nutzen, ist dieses Verhalten bei Springschwänzen bisher kaum beobachtet worden.

Neben dem neuen Fund gibt es lediglich ein weiteres Beispiel, ebenfalls konserviert in Bernstein: Es zeigt fünf Springschwänze, die sich nebeneinander am Vorderbein eines Weberknechts festhalten.

Penney und seine Kollegen sind jedoch relativ sicher, dass solche "Taxifahrten" bei Springschwänzen nicht so unüblich sind wie sie scheinen. Denn sie könnten erklären, wie die nur ein bis zwei Millimeter großen Tiere es geschafft haben, praktisch die gesamte Welt zu kolonisieren – inklusive bisher unbewohnter, neu entstandener Inseln.

Ob sich Eintagsfliegen allerdings als Transportmittel bewährt haben, sei eher fraglich: Die Insekten haben eine äußerst kurze Lebenserwartung, die zwischen einer Stunde und wenigen Tagen liegt. Sie bewegen sich in dieser Zeit auch nicht besonders weit von ihrer Heimat fort.