Abwehr
Herpes kann Immunsystem schneller altern lassen
Wenn ältere Menschen häufiger krank sind, könnte kann der Grund dafür weit früher in ihrem Leben zu finden sein: Ein besonderes Herpes-Virus kann das Immunsystem schneller altern lassen.
Menschen mit einem bestimmten Herpesvirus haben einer Studie zufolge im Alter ein schwächeres Immunsystem als andere. Dies ist das Ergebnis einer Studie des Helmholtz-Zentrums für Infektionsforschung (HZI) in Braunschweig, die ein Forscherteam um den Immunologen Professor Luka Cicin-Sain im Journal "PLoS Pathogens" veröffentlicht.
Die Wissenschaftler untersuchten die Abwehrkräfte von Mäusen, die mit dem Cytomegalie-Virus (CMV) infiziert waren. CMV gehört zur Familie der Herpesviren. Je länger die Tiere das Virus im Körper hatten, umso schlechter konnten sie im Alter andere Erreger abwehren, zum Beispiel Grippeviren.
Die Forscher ziehen aus dem Mäuse-Experiment Rückschlüsse auf das menschliche Immunsystem. Einmal infiziert, bleibt der CMV ein Leben lang im Körper, auch wenn es oft gar nicht ausbricht. Das Immunsystem ist trotzdem permanent damit beschäftigt.
Häufigere Infekte im Alter?
Während junge Menschen davon sogar profitieren, weil sie auf diese Weise auch andere Infektionen prompt abwehren können, bekommen ältere Menschen nach Ansicht von Cicin-Sain auf Dauer Probleme. Die ständige Aktivierung nutze das Immunsystem mit den Jahren ab. Es altere dadurch schneller als bei Menschen ohne CMV.
"Die Ergebnisse passen zu dem, was man schon lange vermutet", sagt Professor Carmen Scheibenbogen vom Institut für Medizinische Immunologie der Berliner Charité. Allerdings ließe sich die Mäusestudie ihrer Ansicht nach nicht so einfach auf den Menschen übertragen.
Um die langfristigen Auswirkungen von CMV auf den Menschen zu erforschen, müssten die Forscher untersuchen, ob Betroffene im Alter häufiger unter Infekten leiden.
Das Cytomegalie-Virus ist nicht mit dem "klassischen" Erreger der Herpes-Bläschen an den Lippen zu verwechseln. Meist tragen Erwachsene das Virus in sich, ohne dass Probleme auftreten. Das CMV ist vor allem ein Problem für Erwachsene, die aus anderen Gründen ein geschwächtes Immunsystem haben. Dann treten häufiger Infekte der Lunge, Leber, Augen oder im Magen-Darm-Trakt auf.
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