02.10.12

Neurologie

Autofans sehen Fahrzeuge wie menschliche Gesichter

Autos sind für manche Menschen bloßes Blech, andere aber können sich an ihrem Anblick begeistern. In ihrem Gehirn spielt sich dann das ab, was auch beim Erkennen von Gesichtern abläuft.

Autoliebhaber erkennen Fahrzeuge einer Studie zufolge auf die gleiche Art und Weise wie Gesichter. Beim Blick auf ein Auto werde in ihrem Gehirn eine Region aktiviert, die auch für das effektive Erkennen von Gesichtern zuständig sei, berichten amerikanische Forscher in den "Proceedings" der US-Akademie der Wissenschaften ("PNAS").

Das Team um Rankin McGugin von der Vanderbilt Universität in Nashville fand heraus, dass diese Region generell für die visuelle Wiedererkennung von Objekten zuständig ist. Der Bereich des Gehirns, die sogenannte "Fusiform Face area" (FFA), liege im Schläfenlappen. Es sei zuvor umstritten gewesen, ob er nur für die Erkennung von Gesichtern zuständig sei, oder diese Aufgabe auch bei anderen Objekten übernehme, schreiben die Autoren.

Fachwissen spiegel sich im Gehirn wider

Für die Studie zeigte das Team 25 Männern und Frauen Bilder von Gesichtern und anderen Objekten wie Autos, Flugzeugen und Tieren. Die Versuchspersonen mussten zuvor selbst angeben, wie gut sie sich mit Autos auskennen. Ihre Einschätzung wurde dann anhand einer Aufgabe überprüft. Die Forscher entdeckten einen Zusammenhang zwischen dem Auto-Fachwissen der Probanden und der Reaktion in ihrem Gehirn, wenn sie Bilder der Fahrzeuge sahen.

Mit einem hochauflösenden Kernspintomographen konnten die Wissenschaftler beobachten, dass die zuständige Hirnregion bei den Auto-Experten sowohl bei Bildern von Gesichtern als auch von Autos angesprochen wurde. Die Autofans hatten keine zusätzliche Hirnregion. Vielmehr enthielt ihre FFA kleine Flecken, die auf Bilder von Gesichtern und Autos gleichermaßen reagierten. "Wir haben das Gebiet so detailgenau abgebildet, dass wir ausschließen können, dass es nur der Gesichtserkennung dient", sagte McGugin einer Mitteilung der Universität zufolge.

Autos und Gesichter im Fokus

Nach Angaben der Forscher könnten ihre Erkenntnisse zum Beispiel dabei helfen, Therapien für Menschen zu entwickeln, die Gesichter nur schwer wiedererkennen können. Das Team fand heraus, dass Menschen sich normalerweise auf einzelne Teile konzentrieren, um Objekte wiederzuerkennen. Anders sei das bei Experten in einem bestimmten Bereich: Sie benutzten einen ganzheitlicheren Ansatz und seien deshalb schneller und besser beim Erkennen von Objekten.

Eine weitere Studie des Teams um McGugin zeigte, dass Menschen, die ihre Lieblingobjekte besonders gut erkannten, auch Gesichter besser erkennen konnten.