Der 14. Februar gilt in einigen Ländern, vor allem in Großbritannien und den USA, als Tag der Liebenden, an dem diese sich Grußkarten schicken und kleine Geschenke machen. Wie die Verbindung zwischen Valentinstag und Liebe entstand, ist allerdings nicht ganz geklärt.
Der 14. Februar war der Tag des heiligen Valentin von Terni. In England und Frankreich wurde der Tag seit dem späten 14. Jahrhundert als Fest der Jugend und der jungen Liebenden begangen. Man vermutet, dass der Ursprung in einem alten römischen Fest liegt, bei dem die jungen Männer ein Los mit dem Namen des Mädchens zogen, mit dem sie ein Frühlingsfest feierten.
Eine andere Erklärung hat mit dem heiligen Valentin zu tun, der im dritten Jahrhundert nach Christus in Rom trotz des Verbots von Kaiser Claudius christliche Trauungen vorgenommen haben soll. Dem Priester soll vorgeworfen worden sein, heimlich Soldaten aus dem Heer des Kaisers getraut und sie mit Blumen beschenkt zu haben. Er wurde der Überlieferung nach am 14. Februar hingerichtet.
Eine weitere Theorie besagt, dass der
Valentinstag
auf den mittelalterlichen Glauben zurückgeht, dass die wilden Vögel am 14. Februar mit der Paarung beginnen. In Frankreich und England sollen darüber hinaus im 14. Jahrhundert junge Paare durch das Los als "Valentin und Valentine" füreinander bestimmt worden sein und konnten so angeblich für ein Jahr wie Verlobte leben.
Spaß hatten viele Generationen an der Prophezeiung, dass der erste Mann, den ein Mädchen am Valentinstag vor ihrem Haus erblickt, auch ihr zukünftiger Ehemann sei - weswegen der Tag auch Vielliebchentag genannt wird. In England wurden zudem alle möglichen Liebesorakel befragt: Junge Männer und Frauen zogen die Namen ihrer Zukünftigen.
Im Mittelalter war der 14. Februar auch Tag der großen Festmahlzeiten von Seefahrern, Gilden, Zünften und Bruderschaften. Mit Valentin begann angeblich die eigentliche Faschingszeit mit großen Bällen, Künstler- und Maskenfesten.
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