Der nichtsahnende US-Besitzer hatte das "Maria mit dem Kinde" dem New Yorker Auktionshaus Sotheby's zur Begutachtung gegeben. Die Experten dort stellten fest, dass es eigentlich zum Altbestand der Berliner Gemäldegalerie gehört.
Wie die für die Museen zuständige Stiftung Preußischer Kulturbesitz am Donnerstag mitteilte, entschloss sich der Amerikaner daraufhin sofort, das Bild zurückzugeben. Sein Vater, ein nach Kriegsende in Berlin stationierter US-Offizier, hatte es 1946 vermutlich dort gekauft.
Das Madonnenbild gehörte zu den 434 Werken, die die Gemäldegalerie während des Krieges in einen Flakbunker ausgelagert hatte. 1945 wurde der Bunker kampflos der Roten Armee übergeben, kurz darauf brach dort ein Großfeuer aus. Seither waren die 434 Gemälde spurlos verschwunden und galten als verbrannt.
Die jetzt zurückgekehrte Madonna ist nach Angaben von Stiftungspräsident Hermann Parzinger das einzige Werk, das bisher aus dem verlorenen Schatz wieder aufgetaucht ist. Es sei zu hoffen, dass sich aus diesem Fall weitere Aufschlüsse über den Verbleib der Sammlung ergäben, sagte er.
Ob der US-Besitzer für die Rückgabe einen "Finderlohn" bekommen hat, blieb unklar. Über die vertraglichen Vereinbarungen sei Stillschweigen vereinbart worden, hieß es bei der Stiftung.
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