Dass "Plug & Pray" ein Film über die Begrenztheit menschlichen Strebens werden wird, ahnt man schon beim fast an Loriot erinnernden Vorspann: Ein Greis mit traurigem, kämpferischem Blick verzweifelt an seinem Laptop. Und am Kabelsalat. Von wegen "wireless"! Statt "Plug & Play" (anstöpseln und spielen), gilt für die immer einfacher zu bedienenden, aber immer undurchschaubareren Geräte "Plug & Pray" (stöpseln und beten). Hilft nichts. "Die Maschine ist böse mit mir oder sie ist müde – sie geht jetzt in Ruhestand."
In diesen wenigen humorvollen Sekunden bringt Jens Schanzes Dokumentarfilm über den aktuellen Stand der Künstlichen Intelligenz (KI) das Verhältnis eines ihrer berühmtesten Pioniere zur denkenden Maschine, wie sie heute ist, auf den Punkt. Joseph Weizenbaum, 1923 in Berlin geboren und 2008 gestorben, war in Amerika unter anderem an der Entwicklung des ersten Computerbanksystems beteiligt und erfand 1966 das Spracherkennungsprogramm Eliza, bevor er zum schärfsten Kritiker der Robotik und ihrer Befürworter wurde.
Deshalb ist es natürlich umgekehrt auch Weizenbaum, der "böse" mit der Maschine ist, der sich abgewendet hat von der Künstlichen Intelligenz, die er maßgeblich miterschaffen hat. Er ist es, der "in Ruhestand" geht und sich dem geschmeidigen Mitmachen verweigert.
So spannt der Film den diskursiven Bogen zwischen Distanz und Spiegelung, mäandert zwischen Porträt und Einführung in die KI-Szene. Wobei Schanzes Sympathien eindeutig dem alten weisen Mann gelten. Dessen Gesicht fängt er ganz nah ein, mit ihm gondelt er in mythischer Zeitenthobenheit über die Spree, während die fidelen zukunftsfrohen Forscher nur in Büros und Labors interviewt werden.
Etwa Ray Kurzweil, der berühmte Synthesizer-Entwickler, der den Tod abschaffen will und glaubt, dass wir eines Tages Maschinen sein werden. Oder der Japaner Hiroshi Ishiguro, der stolz seinen Doppelgänger-Roboter präsentiert und sich freut, dass seine Familie ihn nun nicht mehr vermissen müsse, wenn er auf Dienstreisen sei. Oder Minori Asada, der bis 2050 ein Team von Robotern entwickeln will, das gegen den amtierenden Fifa-Weltmeister gewinnen soll.
Weizenbaum dagegen warnt unermüdlich vor den Geistern, die der Mensch rief und längst nicht mehr kontrolliere: "Wenn Computer etwas machen, was wir erstens nicht verstehen und zweitens nicht wollen, wo sind wir dann?"
Natürlich mag gruselig erscheinen, woran heutige Frankensteins basteln, doch die Beschwörung des uralten Konflikts zwischen den Utopikern und ihren Mahnern hat hier auch ihre komischen Seiten. Und lässt durch diesen Distanzgewinn wenigstens dem Zuschauer Raum für eigene Gedanken jenseits der Schwarzweißmalerei.
Früher, sagt Weizenbaum einmal, sei man nicht zu dem, sondern in den Computer gegangen. Ein beinahe erotisches Verhältnis und ein Satz, der nach enttäuschter Liebe klingt. Als Weizenbaum 2008 stirbt, betritt der Regisseur noch einmal dessen Berliner Wohnung, und wieder hält er nur fest, was ein Mensch in einem Raum tut: Es ist Weizenbaums Tochter, sie räumt auf, all die unzähligen Laptops, von denen ihr Vater einfach nicht lassen konnte.
