Berlin trauert um Knuts Pfleger Thomas Dörflein

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Die Mutter von Eisbär Knut wollte ihr Junges nicht, also kümmerte Tierpfleger Thomas Dörflein sich ab Dezember 2006 aufopfernd um den kuscheligen Kleinen.

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Gedenken an Eisbär Knuts Ziehvater Thomas Dörflein: Auf dem Spandauer Friedhof wurde ein neuer Grabstein aufgestellt. Die Mutter des Tierpflegers legt Blumen nieder.

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Der Berliner Steimetz Bernd Kuhne stiftete das ungewöhnliche Werk in Form eines Eisbergs.

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Das Relief zeigt Dörflein mit seinem kleinen Schützling Knut. In liebevoller Handaufzucht hatte der Tierpfleger dem kleinen Eisbären das Leben gerettet.

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Deutschlands berühmtester Tierpfleger war am 22. September 2008 an einem Herzinfarkt gestorben. Bis heute legen die Fans täglich Blumen und Geschenke nieder.

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An Dörfleins Grab wurde dieses Bukett niedergelegt, ...

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... ebenso wie eine Reihe weiterer Kränze. Die Beisetzung fand im engsten Familienkreis statt.

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Kurz nach der Trauerfeier kamen die ersten Berliner und legten ebenfalls Blumen am Grab von Dörflein ab.

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Eisbär-Mutter Tosca hatte Knut und seinen Bruder nach der Geburt nicht angenommen. Knuts Bruder starb, Thomas Dörflein aber nahm sich des verbliebenen Eisbärbabys an und päppelte es auf.

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Damals war Knut noch handlich ...

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... und kompakt ...

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... und ganz wild auf Milch.

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Und wild auf Dörflein.

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Zwischen Knut und seinem Pfleger entwickelte sich ein inniges Verhältnis. Dörflein verbrachte über Wochen hinweg Tag und Nacht bei dem Bären.

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Wenn die beiden zusammen waren, sah es immer wieder so aus, als würden sie sich küssen ...

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... und küssen ...

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... und küssen ...

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... und küssen.

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Knut malträtierte seinen Pfleger im Spiel auch mal...

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...und auch ein kleines Kräftemessen musste mal sein,...

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... was mitunter auch sichtbar anstrengend war für den Pfleger.

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Trotzdem: Thomas Dörflein genoss die Zeit mit dem kleinen Eisbären und gab ihm auch seinen Namen. Weil Knut, sagte Dörflein, wie ein Knut aussah.

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Auch bei den ersten öffentlichen Auftritten des Bären war der Tierpfleger, der Interviews und Kameras eigentlich nicht mochte, immer dabei.

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Der Publikumsandrang war stets groß.

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Und auch das Medieninteresse.

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Nachvollziehbar: Knut und Thomas Dörflein waren ein herzerweichendes Duo.

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Was nicht allein an dem niedlichen Bären lag.

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Und der Pfleger selbst, heißt es, habe nicht zuletzt gerade Zoobesucherinnen begeistert.

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So sah es in Dörfleins Dienst-Arbeitszimmer aus.

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Thomas Dörflein wurde fast ebenso berühmt wie der Bär,...

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...der mit ihm eine große Show bot.

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Zwei Berliner Originale: Thomas Dörflein wurde 1963 in Wedding geboren und wuchs in Spandau auf. Er arbeitete seit 1982 im Zoo Berlin.

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Dass Bären seine Liebingstiere waren, war Dörflein gerade im Umgang mit Knut immer anzumerken.

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Und dass Dörflein Knuts Lieblingspfleger war, sah man auch.

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Zum ersten Geburtstag brachte Dörflein Knut gemeinsam mit Tierpfleger Ronny Henkel eine Geburtstagstorte.

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Je älter Knut wurde, desto öfter war Thomas Dörflein nur noch Zaungast - der Bär wurde immer größer, kräftiger und damit auch gefährlicher.

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Im Oktober 2007 verlieh Berlins Regierender Bürgermeister Klaus Wowereit (SPD) Dörflein den Verdienstorden des Landes Berlin. Im Dezember darauf wählten die Leser der Berliner Morgenpost und die Hörer des Radiosenders 94.3Rs2 den Bärenvater zum Berliner des Jahres.

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Dörflein hinterlässt zwei erwachsene Kinder sowie seine Lebensgefährtin Daniela mit ihrem sechsjährigen Sohn Louis.

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Mit Louis kam der Tierpfleger Anfang des Jahres zur Filmpremiere von "Knut und seine Freunde".

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Auch Knut, der das Spielen mit Dörflein immer sichtlich genossen hatte, wird seinen Pfleger wohl vermissen.

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Und so lag Knut nach dem Tod von Thomas Dörflein im Gehege.

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Er sieht in der Tat traurig aus ...

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... und scheint sich zu fragen, was nun wird.

Knut war sein Segen und sein Fluch zugleich. Den "Höhepunkt meines Berufslebens“, so nannte Thomas Dörflein das Jahr an der Seite des berühmten Eisbären, das am 5. Dezember 2006 begann. Doch der Zögling entwickelte sich auch zum Fluch für den Mann, der sich selbst nie ins Rampenlicht gedrängt hätte. Mit Knut wurde der Rev...

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Berlin trauert um Knuts Pfleger Thomas Dörflein Er gab Knut seinen Namen und sorgte dafür, dass der kleine Eisbär im Berliner Zoo auch ohne seine Mutter überlebte. Nun ist Tierpfleger Thomas Dörflein gestorben. Er wurde nur 44 Jahre alt. Die Todesursache ist noch unklar. Er soll schwer erkrankt gewesen sein. Im Zoo herrscht Entsetzen.

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